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Este post apareció originalmente en el blog Primeros Pasos – Blog del BID sobre Primera Infancia, el 16 de Septiembre del 2019.


Cada día hay más evidencia de que la calidad de los servicios de desarrollo infantil y, particularmente, la calidad de procesos o las interacciones entre los cuidadores y los niños y familiares, es fundamental para impulsar a la primera infancia. La calidad de procesos depende de las habilidades y formación de las personas que trabajan en contacto directo con los niños y la familias en los servicios de primera infancia. Este sector laboral desempeñado casi exclusivamente por mujeres incluye, por ejemplo, a trabajadores de los centros de atención infantil, educadores, visitadores a domicilio, trabajadores sociales y empleados comunitarios.

Exigimos calidad, pero sin las condiciones para asegurarla

A pesar del papel crucial que juegan en el desarrollo y aprendizaje de los niños, la falta de preparación, de apoyo y de recompensas profesionales es un problema generalizado en este sector laboral. En Estados Unidos, por ejemplo, el Centro para el Estudio del Cuidado Infantil asegura que los trabajadores de la primera infancia son de los grupos profesionales peor pagados. En ocasiones, sus salarios han llegado a niveles tan bajos que se han denunciado problemas de inseguridad alimentaria o de tratamientos médicos postergados.

Existen grandes obstáculos para mejorar las condiciones de trabajo de los empleados en la atención infantil. Es común que estos trabajadores se enfrenten a un volumen excesivo de trabajo, a carencias de beneficios sociales, salarios reducidos e informalidad laboral, insatisfacción en el trabajo, cualificación o preparación insuficiente, y falta de oportunidades para progresar profesionalmente. Muchos de estos problemas requieren un esfuerzo coordinado entre varios departamentos ministeriales, pero el punto de partida a corto plazo es, sin duda, la capacitación y la mentoría.

Capacitación y mentoría para mejorar las interacciones

Actualmente en América Latina y el Caribe existen muy pocos programas de la primera infancia que ofrecen una formación estandarizada y estructurada, con un currículo que responda a las necesidades laborales del sector. La Iniciativa para los trabajadores de la primera infancia, un esfuerzo multisectorial co-liderado por la Asociación Internacional Paso a Paso y Resultados para el Desarrollo para fomentar una mano de obra de calidad en la primera infancia, ha elaborado un conjunto de buenas prácticas para guiar el diseño de estos programas de formación.

La clave es:

  1. Definir con claridad las habilidades y el conocimiento que se espera de los trabajadores de este sector, y con base a esto,
  2. Alinear el contenido y las herramientas de los programas de formación y mentoría.

Definir claramente estas competencias es crítico para guiar a los supervisores —es decir, aquellas personas responsables de la mentoría de quienes están en contacto directo con los niños y sus familiares —sobre las habilidades que tienen que asesorar y fortalecer para asegurar la mejora continua del programa. En un estudio reciente diseñamos una lista de verificación para monitorear la calidad del servicio del programa peruano de visitas domiciliarias Servicio de Acompañamiento A Familias, con base a listas existentes. Esta lista de verificación corta y sencilla también sirve como herramienta de mentoría para los supervisores del programa durante sus observaciones rutinarias del desempeño de los visitadores a domicilio.

El video explica este estudio.

Esta herramienta de formación incluye destrezas específicas que los visitadores tienen que emplear en su trabajo. Por ejemplo, requiere observar con qué frecuencia el visitador interactúa y responde a las señales o gestos del niño, o si alaba y anima al niño mientras explora nuevas actividades. Apoyar a los trabajadores en estas prácticas tangibles es fundamental para dotarles de las habilidades que les permita proveer un servicio de alta calidad.

La calidad de la atención infantil se basa en su fuerza laboral

La calidad en la atención a la primera infancia depende en gran medida de las interacciones entre los trabajadores y los niños y sus familias. Hay muchas áreas que requieren intervenciones políticas para mejorar las condiciones laborales. El entrenamiento y la formación son el punto de partida. No podemos seguir hablando de mejorar la calidad de la educación temprana si al mismo tiempo ignoramos a quienes realmente tienen sobre sus hombros la gran responsabilidad de impartirla.

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